Une nouvelle expérience de voyage est en train de voir le jour, une expérience qui invite les visiteurs à lever les yeux. L’astrotourisme consiste à voyager dans des endroits où le ciel nocturne reste suffisamment sombre pour voir la Voie lactée. Le sud du Nouveau-Brunswick est en passe de devenir l’une des destinations les plus lumineuses (et les plus sombres) du Canada.
La pollution lumineuse a obscurci les étoiles dans la plupart des régions du monde, mais 85 % du Nouveau-Brunswick est couvert de forêts, offrant de vastes zones d’obscurité naturelle. À seulement 25 minutes de l’aéroport de Saint John, le parc naturel Irving est le premier parc urbain d’observation des étoiles au Canada, preuve que même à proximité d’une ville, les étoiles peuvent encore briller.
Le projet de corridor Fundy Dark Sky, juste à côté de YSJ, est encore plus passionnant. Une fois achevé, il comptera la plus forte concentration au monde de sites certifiés « ciel noir » – six dans un rayon de 180 kilomètres – formant ainsi la plus grande zone côtière protégée des Amériques.
Pour les visiteurs arrivant par YSJ, ce corridor offre un accès facile à Fundy-St. Martins, au sentier Fundy Trail et au-delà. Observer les étoiles à côté d’un phare ou immortaliser la Voie lactée au-dessus d’un pont couvert n’est pas seulement mémorable, cela encourage les visiteurs à prolonger leur séjour et stimule l’économie locale.
L’astrotourisme allie science, culture et durabilité. Il est immersif, à faible impact et profondément lié au lieu. La protection de notre ciel nocturne pourrait bien être l’une des opportunités de croissance les plus prometteuses du sud du Nouveau-Brunswick.
Nous remercions Stéphane Picard, leader primé de l’astrotourisme au Canada et fondateur de Cliff Valley Astronomy, d’avoir pris la remarquable photo qui accompagne cet article, sur laquelle on voit le vol du soir d’Air Canada à destination de Toronto décoller de YSJ le mois dernier. Stéphane a également fourni des analyses et des informations pertinentes qui ont servi de base à cet article.