Pour de nombreux voyageurs transitant par l’aéroport de Saint John, une halte au Connections Bistro fait partie du voyage. Pour Yan Del Valle et sa femme, Yeny, c’est bien plus que cela : c’est une façon de faire partie de la communauté qui fait de YSJ ce qu’il est.
Leur lien avec YSJ remonte à près de 15 ans, ayant commencé par des services de nettoyage avant de se développer vers la restauration et la vente au détail.
Aujourd’hui, le couple gère le Connections Bistro ainsi que le YSJ Market et la boutique Duty Free dans le hall des départs, proposant tout, des repas frais et du café aux plats à emporter et aux produits d’inspiration locale.
Mais au-delà du quotidien, ce qui ressort, c’est la façon dont ils perçoivent leur rôle.
« Ce n’est pas seulement un lieu d’affaires », explique Yan. « C’est un espace communautaire. »
Cette perspective vient de l’expérience. Au fil des ans, les Del Valle ont vu l’YSJ évoluer – à travers la croissance, l’évolution des habitudes de voyage et, surtout, la pandémie. Lorsque les voyages ont ralenti jusqu’à s’arrêter presque complètement pendant la pandémie, l’aéroport est resté ouvert, soutenant les déplacements essentiels et maintenant un sentiment de continuité pour la région.
« Nous étions toujours là », dit-il. « L’aéroport était toujours là quand les gens en avaient besoin. »
Ce moment a renforcé une conviction que Yan avait déjà : YSJ est plus qu’une simple infrastructure. C’est un lieu de rassemblement, un point de connexion et, pour beaucoup, la première et la dernière impression de la région.
Aujourd’hui, alors que le trafic passagers a repris de plus belle et que l’énergie monte en puissance à l’intérieur du terminal, Yan perçoit ce même esprit chez les personnes qui l’entourent – le personnel de l’aéroport, les partenaires et les voyageurs.
« Il y a ici une fierté partagée », dit-il. « Les gens tiennent à cet endroit. »
Cela se manifeste dans de petits moments : un accueil chaleureux au comptoir, un visage familier derrière la caisse, le sentiment que, même lors d’une journée de voyage très chargée, on se trouve dans un endroit familier.
Pour Yan, c’est ce qui fait la différence à YSJ.
« On s’y sent chez soi », dit-il. « Et c’est important. »