Lorsque trois moteurs Rolls-Royce Merlin démarreront sur le tarmac de l’aéroport de Saint John, vous ne les entendrez pas seulement, vous les sentirez aussi.
En août, Air Show Atlantic amènera un P-51 Mustang, un Hawker Hurricane et un Supermarine Spitfire à YSJ dans le cadre du Victory Flight de Vintage Wings à Gatineau, au Québec. Pour les amateurs d’aviation, c’est une formation extraordinaire. Cela fait une génération qu’aucun Spitfire n’a participé à un spectacle aérien dans les Maritimes.
« Lorsque les trois avions décolleront et voleront en formation, la foule sera en délire », déclare Colin Stephenson, directeur général d’Air Show Atlantic. « Les gens viendront de très loin. »
Cette formation rare d’avions de guerre partagera le ciel avec les emblématiques Snowbirds, qui célèbrent 50 ans de vol de précision en jet. Ensemble, le programme allie le bruit des jets et l’histoire vivante, offrant une expérience aéronautique de classe mondiale dans le cadre d’une petite ville.
« C’est un événement de classe mondiale dans une petite ville », déclare Colin. « Nous nous attendons à ce que la foule soit très enthousiaste. »
On prévoit entre 10 000 et 15 000 spectateurs sur deux jours, le samedi étant généralement la journée la plus fréquentée si le temps le permet. La plupart des fans viennent d’un rayon d’une heure de route autour de l’aéroport hôte, mais l’Air Show Atlantic attire également des fidèles de tout le Canada atlantique. C’est le seul spectacle aérien annuel organisé à l’est du Québec.
Au sol, les visiteurs peuvent s’attendre à bien plus que des survols. Les expositions statiques devraient inclure des appareils tels que l’hélicoptère Cyclone et éventuellement le nouvel avion de recherche et de sauvetage C295 Kingfisher, offrant aux familles la possibilité de monter à bord, de rencontrer les équipages et de voir l’aviation de près.
Derrière le spectacle se cache un énorme travail logistique. Pendant huit jours, une piste de l’aéroport YSJ sera fermée pendant que les équipes construiront un village temporaire, transporteront cinq camions de matériel, coordonneront soigneusement les opérations avec les compagnies aériennes, les opérateurs de l’aviation générale et les locataires de l’aéroport, puis démonteront le tout en un peu plus d’une semaine. Il s’agit d’un partenariat complexe qui permet aux services aériens réguliers de continuer à fonctionner pendant que le spectacle transforme l’aérodrome.
L’impact économique est tout aussi important. Lorsque le salon a été organisé à Greenwood, en Nouvelle-Écosse, il a généré une activité économique estimée à 2,1 millions de dollars. Les organisateurs s’attendent à ce que Saint John bénéficie d’avantages similaires, les hôtels, les restaurants, les stations-service et les entreprises locales ressentant l’effet d’entraînement de la venue de milliers de visiteurs.
L’impact sur la communauté fait partie intégrante du modèle. Le spectacle repose sur des centaines de bénévoles, dont beaucoup proviennent d’écoles, d’escadrons de cadets de l’air et de clubs philanthropiques.
Les groupes travaillent par roulement tout au long de la semaine et reçoivent en échange des honoraires, ce qui se traduit souvent par des dizaines de milliers de dollars qui sont directement réinvestis dans des programmes locaux.
« Nous ne sommes pas une branche de recrutement de l’armée de l’air, explique Colin. Nous sommes une source d’inspiration. »
Pendant un week-end du mois d’août, le ciel de Saint John résonnera du bruit des moteurs à réaction et des légendes de la guerre, et la communauté en dessous ressentira l’élan.
Pour plus d’informations sur le spectacle, les possibilités de bénévolat et pour devenir un initié du spectacle aérien, visitez le site Air Show Atlantic. Les billets seront mis en vente le 1er mai pour les initiés.
